Dall’altra parte della strada rispetto alle boutique di Marylebone, Regent’s Park in una gamma che allunga le gambe e proprio accanto a Madame Tussauds, al London Planetarium e allo Sherlock Holmes Museum, The Landmark London è sicuramente ben posizionato. Si trova proprio di fronte alla stazione ferroviaria di Marylebone (“Great Central Station” com’era) che serve l’area di Chilterns ed è direttamente collegata all’hotel da un’originale tettoia in ferro. Questo splendido edificio vittoriano in mattoni rossi con torre dell’orologio e torrette fu originariamente costruito come hotel ferroviario. Dopo essere stato convertito in una casa di convalescenza nella prima guerra mondiale e utilizzato per l’intelligence nella seconda guerra mondiale, è tornato ad essere un hotel. Recentemente rinnovate, le camere sembravano nuove di zecca e rinfrescanti con splendide rifiniture.
Un portiere con cappello a cilindro e mantello mi ha fatto entrare oltre la reception rivestita di pannelli di legno in una sala addobbata con tappeti, opere d’arte, specchi e lampadari, all’altezza delle affermazioni dell’hotel come “un oceano di lusso nel cuore di Londra”. E questo prima di entrare nell’anima dell’hotel, il vasto fulcro dell’atrio. Tutto il giorno, le persone vengono per il tè pomeridiano, la cena o un drink e sono calmate dall’arpa o dal pianoforte a coda. L’esperienza è drammatica e maestosa in egual misura.
Questa esperienza mi ha lasciato con un senso di meraviglia e mi ha trasportato in un altro continente, uno affascinante e caldo con otto pini luccicanti. Gli alberi, illuminati giorno e notte per dare ulteriore risalto, erano protetti da un tetto di vetro. Lo spazio ricordava un giardino botanico o un grande museo; questo è il famoso Giardino d’Inverno.
Questo ampio spazio si estende su molte storie con lussureggiante fogliame gocciolante, ringhiere in ferro nero e finestre delle camere da letto tra pareti di pietra bianca che fanno capolino, ricordando l’esterno delle case. Un gioco unico sull’idea di ‘interno-esterno’. Sotto di loro ci sono concessioni boutique e un parrucchiere e un salone di bellezza. Nella galleria inferiore, sotto le arcate in marmo e i lunghi corridoi, e accanto al Giardino d’Inverno ci sono due delle sale da ballo più grandi che abbia mai visto a Londra.
Delle 300 camere, con un prezzo di partenza di £ 429, la mia camera familiare era spaziosa, raffinata e lussuosa e aveva uno stile rassicurantemente classico con la sua carta da parati ruvida, le lampade di cristallo e le grandi tende dorate tirate per far filtrare la luce attraverso la stanza . Il mio bagno aveva un pavimento di marmo grigio, un grande specchio cosmetico sopra un doppio lavabo in marmo nero e una meravigliosa vasca dotata di prodotti White Company.
Di notte una doppia scala centrale curva mi conduceva con grande teatralità al Winter Garden Restaurant, che occupa il pavimento dell’atrio ed è chiaramente un luogo di festa con tre compleanni festeggiati a turno dal pianista. Mi sono seduto tra i banani e le fronde di palma. Ho scelto dal mio menu di classici europei moderni una portata di polpa di granchio bianco della Cornovaglia e petto di pollo arrosto con mais, il tutto abbinato a un bicchiere di Morcassi Superiore Tuffo. Ho finito con il cremaux al cioccolato Valrhona con pan di spagna alla nocciola e sorbetto al ribes rosso. Per quanto riguarda una colazione in hotel, una misura della sua classe può essere giudicata dalla frutta offerta ogni mese. A gennaio c’erano frutti tropicali in abbondanza, tra cui il frutto della passione e il frutto del drago viola.
Il Garden Terrace è al piano superiore. Sparsi tra le vetrine di antiche curiosità di pipe e cucchiaini ci sono luoghi accoglienti dove prendere un caffè, fare riunioni o semplicemente alzare lo sguardo e ammirare le vaste proporzioni dell’interno. Nel seminterrato c’è un Great Central Pub buio e lunatico che offre cibo da pub, e dall’altra parte dell’edificio, TIl Mirror Bar, decorato in blu argentato e grigi tenui, è un piccolo e accogliente “bar al chiaro di luna”. Il luogo perfetto per ritirarsi e godersi un bicchierino o un cocktail pre-prandiale.
L’hotel ha sicuramente un’ottima area benessere nel seminterrato. Oltre alla palestra e alle sale relax e trattamenti, c’è una piscina interna riscaldata (lunga venti bracciate) con idromassaggio e solarium (variante della sauna finlandese tradizionale). La stanza ha linee semplici e nette e sembrava un santuario che emetteva una tranquillità simile allo zen di un incrocio tra scandinavo e giapponese. E soprattutto, l’acqua è priva di cloro.
L’ambiente dell’hotel è elegante e di classe grazie alla clientela internazionale, al pianista e ai camerieri disponibili. Ha un prezzo ragionevole e ben pensato per i bambini, con menu per bambini, una ludoteca e una piscina. Trasportato com’ero in questo hotel significava che non sentivo né pensavo al mondo esterno: il più vero dei bozzoli all’interno della più sbalorditiva delle dimensioni.
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